Electronic Arts退出网上赌场

miyoo

原始出处： 华尔街日报中文网络版

有时候出色的公司也会做出一些有问题的事情来，这一点在电子艺界(Electronic Arts)身上得到了印证。

电子艺界是一家视频游戏软件生产商，当前市面上非常流行的Madden NFL 2004和其他一些运动类游戏便是出自它手。凭藉156.4亿美元的市值和2004财政年度29.6亿美元的收入，该公司赢得了视频软件业蓝筹股的美誉。公司收入一直保持稳定，至少和那些易受偶然因素影响的竞争对手比起来是这样，这在很大程度上要归功于它与美国主要联赛联盟达成的令人垂涎的特许合作协议。电子艺界是投资组合经理们感到有信心持有的视频游戏类股之一，其管理层经验老道，会计处理相对保守，而且游戏内容远离备受争议的色情、血腥和暴力范畴。

正因为如此，人们才更是不解，该公司何以在长达两年的时间里竟会在乎来自网上赌博公司的那点微不足道的广告收入？经营这些网上赌博业务的都是些在海外注册的公司，而这些公司大多名声不佳，用最好听的词来形容也只能说是“肤浅”。直到一周前，电子艺界才下决心停止这类广告业务。

虽说收受网上赌博公司的钱并为它们做网络广告并不违法，但美国人在此类网络赌场从事赌博却属非法。再者，电子艺界的一些最重要的合作伙伴──尤其是全美大学生体育协会(National Collegiate Athletic Association, 简称：NCAA)、美国职业棒球大联盟(Major League Baseball, 简称MLB)和美国职业橄榄球联盟(National Football League, 简称NFL)──对于赌博基本上都是抱持一种敬而远之的态度，对网上赌球更是深恶痛绝。事实上，在直布罗陀注册的Carmen Media所经营的网上赌博公司目前仍在电子艺界网站上做广告。该公司所提供的服务中专门有一项是网上运动赌博，而且这项服务还成为其有别于其他竞争对手的显著特色。

除此之外，电子艺界旗下刊登网络广告的Pogo.com网站本身就是一个提供诸如Big Shot Roulette和Buckaroo Blackjack等合法有奖游戏的平台。而这些游戏可谓是培养未来赌博高手（其中包括青少年）的孵化器。按规定，18岁以上的游戏者才有资格赢得Pogo.com的现金奖励，但是电子艺界并没有办法确认每一位网上玩家的年龄。电子艺界因此鼓励青少年参与赢取大型零售商礼品券的游戏，以此避开年龄方面的限制。Pogo网站说明中指出，如果你不满18岁，请看为青少年准备的奖品，看看你能赢到什么。

电子艺界接受海外网上赌博公司广告业务的动机是什么，目前尚不明了。该公司财务报表中没有单列这项业务收入，但据估计，这部分收入每年不会超过400万美元，对于这个估算数字，公司发言人杰夫·布朗(Jeff Brown)拒绝予以评论。

体育界的合作伙伴对于电子艺界与赌博有染的事实何以竟也并不在意就更让人迷惑不解了。《巴伦周刊》本月初曾数次试图联络四大联盟和NCAA，可得到的答复很不一致。他们所了解的内情以及对电子艺界所作所为的看法各不相同。除了NCAA和职业冰球联盟(National Hockey League, 简称NHL)外，其他都没有再回复《巴伦周刊》的询问电话，好像希望这个问题能够就此打住－－在电子艺界表示不再接受网上赌博广告业务的收入后，事情确实最终就这么烟消云散了。电子艺界的一位发言人说，公司管理层是在6月初下定决心停止这项业务的，但是公司已经声明，提供连接虚拟赌场的付费链接不是什么实质性的错误；这些赌场中，至少有一个其经营地是在另外一个半球。

布朗在接受《巴伦周刊》采访时说，接受网络广告收入“并不违法”。公司并非出于此举正确与否的考虑才决定彻掉这些广告。投放这些广告所得的微薄收入不值得付出这么大的努力。他在随后发出的电子邮件中补充说，公司尚未听到与此相关的抱怨。

布朗承认，电子艺界知道美国司法部最近对那些与美国以外的网上赌博公司有业务往来的公司采取行动。4月份，美国司法部没收了一家美国传媒公司总计320万美元的网上赌场广告收入。这家公司就是探索频道(Discovery Channel)的母公司Discovery Communications，该公司经营著一个互联网站点网络。

美国司法部已经开始采取行动，对海外网上赌场进行全面阻击。这些赌场的一半顾客都是非法从事网上赌博的美国公民。4月份，雅虎(Yahoo!)和Google都决定停止其美国网站网上赌场广告业务。电子艺界表示，计划在夏季结束前将网上赌场广告撤出其网站。

尽管电子艺界坚持称体育界的合作伙伴没有对公司与网上赌场的关联发出抱怨，但他们都不接受这种做法。尤其是NCAA、NFL和MLB已经宣布，他们无法容忍赌博或者与赌博有关的机构。曾向《巴伦周刊》回复过一个电话的NFL没有直接说明是否赞成电子艺界提供网上赌场链接的做法，对进一步的采访也未作出答复。然而，该联盟反对赌博的立场是明确的；它曾经阻止拉斯维加斯在超级碗(Super Bowl)电视转播节目上做广告，因为该组织不想与博彩行业有任何瓜葛。

金融分析师估计，Madden NFL视频游戏每年可为橄榄球解说员约翰·马登(John Madden)带来多达500万美元的特许收入。马登曾担任过Oakland Raider队的教练。《巴伦周刊》试图通过他所服务的旧金山电台与他联络，但并未成功。据估计，电子艺界每年向NFL及其运动员工会所支付的费用高达1,000万美元以上。

MLB发言人未回复《巴伦周刊》的电话。MLB已禁止超级明星皮特·罗斯(Pete Rose)参与棒球赌博游戏。MLB反对将皮特·罗斯加入名人堂(Hall of Fame)，并以此表明其反对赌博的原则。

国家篮球协会(The National Basketball Association)未对《巴伦周刊》的电话和电子邮件予以回复。

在电子艺界宣布了停止网上赌场广告的决定后，国家冰球联盟向《巴伦周刊》提供了如下声明，该机构在声明中表示：“我们了解到，我们的合作伙伴EA Sports决定不再收取海外赌场广告所带来的收入，我们对这一立场表示支持。”

但是在所有与电子艺界签署特许协议的体育组织中，NCAA的立场最为鲜明。近期该组织委托其他机构对大学运动赌博进行了全国性调查，其总裁迈尔斯·布兰德(Miles Brand)已组建了一个全国性的特别工作组，以抵制学生运动员的运动赌博活动。

NCAA的基本政策非常宽泛，甚至涉及不鼓励十几岁的孩子参与任何形式的赌博活动，其中包括网上博彩；该组织正在努力打击十几岁孩子的赌博及赌博瘾现象。NCAA的成员包括学院和大学的校长。

NCAA发言人表示，该组织反对赌博的立场一直非常明确。他补充称，NCAA没有意识到电子艺界一直在接受网上赌场广告，他还表示，应禁止在18岁以下的人群中宣传赌博。

这位发言人表示，“作为一家协会组织，我们已敦促所有的合作伙伴放弃参与赌博活动，如果这些合作伙伴参与赌博的话。”

总体来讲，电子艺界首席执行长拉里·普罗布斯特(Larry Probst)一直因管理严格而获得很高声望。然而在安然(Enron)、Tyco和WorldCom出现丑闻后，投资者自然要不断地评估公司管理层是否能够言行一致。

因此，即使是短暂参与那些被执法专家认为经常与国际洗钱活动有关的业务，从最乐观的角度来看，也表明公司的决策令人怀疑，特别是在每年的回报只有几百万美元的情况下。

电子艺界参与网上博彩这一事件可能会很快结束。但该公司在该事件上所采取的漫不经心的态度应该会引起主要运动合作伙伴及股东们的密切关注。